MathML und der Browserkrieg

Wer sich auf meinem Blog umschaut, sieht dass viele meiner Artikel mathematische Formeln beinhalten. Bis jetzt verwende ich ein WordPress-Plugin, welches Formeln in LaTeX-Format verarbeiten kann. Damit werden aus dem LaTex-Code PNG-Grafiken erstellt und in den HTML-Code eingebunden. Ein zweiseitiger Artikel hat deswegen locker 30 eingebundene Grafiken.
Der Leser muss dadurch nicht nur lange warten bis die Grafiken geladen sind, nein, er bekommt auch noch ein inkonsistentes Erscheinungsbild geboten.

Bereits 1998 hat W3C einen Standard zur Darstellung von mathematischen Formeln in HTML veröffentlicht – MathML. Dabei werden Formeln in XML-Format einfach in den HTML-Code eingefügt. Der Code selbst kann zum Beispiel von einem speziellen Programm generiert werden.

Beispiel MathML-Code:

<math mode="display" xmlns="http://www.w3.org/1998/Math/MathML">
    <mover><mi>x</mi><mo>&rarr;</mo></mover>
    <mo>=</mo>
    <mfenced>
        <mtable><mtr>4<mtd/></mtr><mtr>2<mtd/></mtr><mtr>5<mtd/></mtr></mtable>
    </mfenced>
    <mo>+</mo><mo>&mu;</mo>
    <mfenced>
        <mtable><mtr>-3<mtd/></mtr><mtr>3<mtd/></mtr><mtr>4<mtd/></mtr></mtable>
    </mfenced>
</math>

$$\overrightarrow{x}=\left(\begin{array}{c}4\\ 2\\ 5\end{array}\right)+\mu \left(\begin{array}{c}-3\\ 3\\ 4\end{array}\right)$$

Beispiel MathML-Code 2:

<math mode="display" xmlns="http://www.w3.org/1998/Math/MathML">
  <mrow>
    <mi>x</mi>
    <mo>=</mo>
    <mfrac>
      <mrow>
        <mo form="prefix">&#x2212;<!-- &minus; --></mo>
        <mi>b</mi>
        <mo>&#x00B1;<!-- &PlusMinus; --></mo>
        <msqrt>
          <msup>
            <mi>b</mi>
            <mn>2</mn>
          </msup>
          <mo>&#x2212;<!-- &minus; --></mo>
          <mn>4</mn>
          <mo>&#x2062;<!-- &InvisibleTimes; --></mo>
          <mi>a</mi>
          <mo>&#x2062;<!-- &InvisibleTimes; --></mo>
          <mi>c</mi>
        </msqrt>
      </mrow>
      <mrow>
        <mn>2</mn>
        <mo>&#x2062;<!-- &InvisibleTimes; --></mo>
        <mi>a</mi>
      </mrow>
    </mfrac>
  </mrow>
</math>

$$x=\frac{-<!--\; -\; -->b\pm <!--\; \pm \; -->\sqrt{b^2-<!--\; -\; -->4<!--\; \; -->a<!--\; \; -->c}}{2<!--\; \; -->a}$$

Und was seht ihr? Schön gezeichnete Formeln, die sich der Schriftart und Schriftgröße automatisch anpassen (mit Strg und „+“ ausprobieren) oder nur ein komisches Zahlenwirrwarr?
So sehen die beiden Beispiele in Firefox aus:

Benutzer von Google Chrome, Internet Explorer und Safari sehen wahrscheinlich nur so etwas in der Art:

Praktisch alle Browserhersteller kämpfen um Marktanteile und versuchen immer weiter die Seitendarstellung oder die Ladezeit um paar zerquetschte Millisekunden schneller zu machen, aber keiner bemüht sich Standards, die bereits über 10 Jahre alt sind, zu implementieren. Firefox und Opera (nicht getestet) haben zumindest die Basis implementiert, die für viele Bereiche ausreichen. WebKit basierte Browser wie Chrome oder Safari spielen zwar in den Nightly Builds mit MathML rum, aber scheinen es auch nicht gerade eilig zu haben.

Etwas kurios ist die Sache mit Internet Explorer. Um MathML in IE darzustellen braucht man ein Plugin, dass es bereits seit IE 5.5 gibt (soweit ich weiß).
Das kuriose ist, das MS bereits super funktionierenden Parser und Engine zur Darstellung von MathML hat. Das aktuelle Office 2010 hat einen wunderbaren Formel-Editor drin, der die Formeln in MathML-Format einbinden. Das „Mathematik-Eingabebereich“ Tool, dass bei Windows 7 standardmäßig dabei ist, mit dem man Formeln mit der Maus bzw. Stift schreiben kann um diese in Word einzufügen, erzeugt auch MathML-Code.
Die Darstellung ist auch super, wie man es zum Beispiel an diesem Artikel sehen kann.
Sie haben die Technologie und nutzen sie nicht. Wie es scheint, hat Microsoft ein großes Kommunikationsproblem zwischen den einzelnen Entwicklungsabteilungen.
Mit dem Internet Explorer 9 wird sich dabei auch nichts ändern. Zumindest erhält man mit IE9 Preview 3 den gleichen Mist wie mit IE8.

Meiner Meinung nach ist MathML Unterstützung eine Marktlücke, die nicht erkannt wird. Die Größe des wissenschaftlichen Sektors wird unterschätzt.
Viele Universitäten stellen Fachtexte online, bei denen Formeln als Grafiken eingebunden sind. Ersten sieht es total schlecht bis unleserlich aus, zweiten habe ich schon so viele Fachtexte gesehen, in denen die Grafiken einfach fehlen (kA warum), was dazu führt dass der ganze Text unbrauchbar wird. Wären die Formeln als MathML eingebunden, so könnte man sie auch heute noch betrachten.

Dies führt zum nächsten Punkt: Informationserhalt im Internet. Wollte man früher einer breiter Menschenmasse was sagen, so schrieb man ein Buch, heute betreibt man eine Internetpräsenz. Geht die Website offline, so verschwinden auch viele Informationen.
Es gibt Projekte, die versuchen diese Informationen zu erhalten. Auch Google sichert alte Inhalte. Das Problem ist, dass meistens nur der HTML-Code gesichert wird. Damit haben wir wieder das Problem, dass die Fachtexte ohne Formeln unbrauchbar sind.

Man schimpft ständig auf MS, dass IE Standards nicht überstürzt, aber sind denn andere Browserhersteller so viel besser?
Es bleibt nur zu hoffen, dass die Browserhersteller mehr an ihren Produkten arbeiten, als nur jeden Monat die Versionsnummer zu erhöhen, weil die Seitenladenzeit von 500ms auf 499ms verbessert werden konnte.